Parece, de forma deliciosamente sorprendente, que los cupcakes se están poniendo muy de moda. Hay varias tiendas en los Estados Unidos que venden cupcakes, sólo cupcakes, y hace unos meses se abrió una a la vuelta de la esquina de la casa de mis padres en Londres. Estaban regalando cupcakes pequeñitos en la calle principal, una técnica que funcionó porque luego fuimos todos, mi hermana, yo y nuestros cuatro hijos, a visitar el establecimiento. Deliciosos. Una amplia variedad de sabores, y muchos colores de cobertura. Tuvimos la gran suerte de visitar la tienda hacía el final del día, y les sobraba, por lo cual, en vez de tirarlas, nos las regalaban. Llegamos a casa con unos 20 cupcakes grandes, y aunque no pudimos comerlos todos, hicimos un buen esfuerzo.

Si quieres un poco de inspiración, y para tener una idea de lo atractivo que pueden llegar a ser los cupcakes, visita esta colección en flickr:

Aquí tienes otro:

Uno de las webs más atractivas es la de Sprinkles Cupcakes, de Los Angeles. Cupcakes elegantes y originales, para cualquier ocasión. Imaginaros estos en una boda o una fiesta blanco y negro:

O estos en una fiesta de bautizo:

Los hacen en un montón de sabores, como plátano, coco, fresa, cacahuete, zanahoria, naranja, cada uno con una cobertura distinta. ¡Incluso tienen cupcakes especiales para perros!

¡Y no os podéis imaginar el número de blogs dedicados a los cupcakes, sólo cupcakes! Estos son algunos:
52cupcakes
cupcakefrenzy
cupcakefetish
cupcakerecipe
cupcakestakethecake

Para que esto no se convierta en uno de ellos, ahora voy a dejar de escribir sobre cupcakes. De momento. La semana que viene estoy en Nueva York, y siempre que voy acabo comprando algunos libros de cocina, sobre todo de pastelería. Seguramente encontraré uno con más recetas para cupcakes, es probable que pruebe varias de ellos, y es posible que comparta mis descubrimientos con vosotros.

Siempre cuando escribo en las revistas o los boletines fiestafacil sobre los “cupcakes”, o bizcochos pequeños, me lío con el nombre. Llamarlos por su nombre en inglés con las comillas para indicar que no es una palabra española me parece un lío. Tener que escribir con tantas comillas obstruye mi flujo estilístico, difícilmente me va a salir poesía con tantas “interrupciones”. Pero llamarlas magdalenas tampoco es correcto, no son lo mismo. Antes las llamaba así, porque parece que es la traducción aceptada, pero generaba un poco de confusión cuando gente probaron la receta y no les salió tal como esperaban. ¿Y un “cupcake” es masculino o femenino? Un “cupcake” me suena bien, pero la traducción literal es “tarta en taza”, que es femenino.

Entonces, tomando en cuenta que el “cupcake” no tiene traducción literal en castellano, y que los voy a nombrar a menudo, a partir de ahora los llamaré cupcake sin más, y he decidido (pendiente rectificación por la Real Academia Española) que es una palabra masculina. Al final, la palabra brownie ya forma parte del vocabulario español, ¿no? Aunque tampoco está en el diccionario oficial…

¿Qué es la diferencia entre una magdalena y un cupcake? No he encontrado información documentada sobre el asunto, pero por lo que veo por mi experiencia propia, las principales diferencias son las siguientes:
- la textura de las magdalenas es más seca
- las magdalenas normalmente llevan un ligero sabor a limón – mientras a los cupcakes se les puede añadir varios sabores, lo más normal es un poco de vainilla
- la receta tradicional para magdalenas incorpora aceite de oliva en vez de mantequilla, lo cual afecta su sabor
- las magdalenas no se suelen adornar, mientras los cupcakes sirven como base para todo tipo de cobertura dulce
- los cupcakes llevan proporcionalmente un poco más de mantequilla en la receta, además de un poco de leche, lo cual hace que el bizcocho sea más jugosa

¿Y las “madeleines” de Francia, los del desayuno de Proust en “En Busca del Tiempo Perdido“? Estas tradicionalmente no se parecen nada ni a magdalenas ni a cupcakes. Son secas (Proust las dejaba remojar en su taza de té) y tienen bastante menos grasa (mantequilla o aceite) y azúcar. También, suelen estar hechas en un molde especial con forma de concha, no en cestitas de papel.

Algunos me han preguntado si un cupcake es lo mismo que un “muffin”, que es un tipo de bizcocho que los estadounidenses suelen tomar para el desayuno o como snack. La respuesta es no, en absoluto. Hay tantas variedades de muffins, tanto salados como dulces, que es más una categoría que un alimento en concreto.

Para confundiros aún más, estos muffins no tienen nada que ver con los muffins ingleses, que son un tipo de panecillo ligero y redondo que se suele tomar partido y tostado, con mantequilla y mermelada, para el desayuno. Muy, muy ricos, pero nada que ver.

Personalmente, me gustan las magdalenas caseras (no las que se venden pre-fabricados en bolsa en el supermercado) – las mejores que he probado son de la delicatessen al lado de mi casa, Neguri (en la calle Espronceda en Madrid). No intentaría poner cobertura sobre una magdalena, creo que son un poco demasiado secas para eso. Pero sí mojaría con gusto una magdalena en mi café matinal, mientras un cupcake se disuelve enseguida. Prefiero las magdalenas a los muffins estadounidenses, que, con la excepción de los de fibra y pasas y también de los caseros, me parecen en general demasiado secos y dulces.

Eso dicho, si tuviera que elegir entre todos, me quedo con los cupcakes, por ser más jugosos, y por tener un sabor más intenso de vainilla. También, son mucho más adecuados, de hecho idóneos, para fiestas de todo tipo.

Aquí os ofrezco mi receta para cupcakes. Es muy, muy fácil, sobre todo si tienes un robot de cocina. Estas dulces tardan unos 5 minutos en preparar, y aproximadamente 20 minutos en hornear. Y huelen a gloria:

Para 12 cupcakes, necesitas:
125g de mantequilla reblandecida
125 de azúcar
4 huevos
125g de harina con levadura
1 cucharadita de levadura en polvo
1 cucharadita de extracto de vainilla
un poco de leche

También necesitas un molde especial para magdalenas, unas cestitas de papel, y un robot (se puede preparar esta receta con una batidora eléctrica, en cual caso primero bate juntos la mantequilla y azúcar, añade los huevos, luego la harina y levadura, y omite la cucharadita adicional de levadura en polvo).

Calienta el horno a 170ºC. Mezcla todo junto en un robot, y con el motor en marcha, añade la leche poco a poco hasta conseguir una masa semi-suelta, de la textura del ketchup, por ejemplo. Vierte la masa en cestitas de papel en el molde, llenando hasta la mitad aproximadamente, y hornea durante aproximadamente 20 minutos, o hasta que un cuchillo insertado en el centro de una de ellas salga limpio.

En www.fiestafacil.com, ofrecemos recetas para distintas coberturas (dentro de poco estrenamos nuevo formato). Hace poco descubrí una nueva, una cobertura entre merengue y mantequilla – en otro post futuro os cuento más…

Esta es la primera receta para fiestas que pongo en el blog porque es fácilmente la receta que implica menos esfuerzo para conseguir más impacto que conozco hasta hoy. Si has probado esas bolsas de palomitas dulces que venden en los supermercados o los cines, os aseguro que esto no tiene nada que ver. No es demasiado dulce, es muy sabroso y deja la casa oliendo a gloria. Y es fácil de hacer.

Ingredientes:
200g palomitas
80g mantequilla
110g azúcar moreno
80g azúcar blanco
200ml leche condensada

Es aún más fácil si utilizas palomitas para el microondas, aunque no me encanta el aceite que suelen utilizar. Las del Corte Inglés tienen buen sabor. Prepara dos bolsas (=200g). El tiempo varía según el aparato, en mi microondas (un Sanyo Powergrill) se necesita 3,5 minutos a 900W cada bolsa.

Mientras, en una cacerola gruesa (tiene que ser gruesa para que no se queme la mezcla enseguida), funde juntos 80g de mantequilla, 110g de azúcar moreno, 80g de azúcar blanco y 200ml de leche condensada (aproximadamente la mitad de una de las latas pequeñas –mi hijo Miguel lo ataca lo que sobra con gusto y con una cuchara). Sé que se debe remover constantemente, pero eso es muy aburrido, en este caso creo que basta con remover a menudo. Hay que llevar la mezcla a la ebullición, y es casi seguro que se queme un poco en la base de la cacerola (sí, incluso si utilizas una gruesa – yo tengo una de Le Crueset), pero no importa, incluso me gusta el sabor adicional de caramelo que aporta. PERO aún así es importante remover bastante, el sabor de caramelo es delicioso pero el sabor de azúcar quemado no tanto. (MUCHO cuidado aquí, por favor, ¡no te puedes imaginar cómo quema el azúcar caliente!)

Déjalo enfriar un poco pero no mucho porque no quieres que se endurezca. Vierte las palomitas en un bol muy grande, y echa encima el caramelo. Con dos cucharas grandes, mezcla para que el caramelo cubra todas las palomitas. No hace falta trabajarlo demasiado, no pasa nada si hay algunos trocitos sin cubrir, lo importante es que todas las palomitas tengan ALGO de caramelo.

Calienta el horno a 200ºC. Echa las palomitas en dos bandejas de horno forradas con papel de cera (como hago esta receta a menudo, guardo el papel luego para re-utilizarlo). Es importante forrar la bandeja porque si no, las palomitas se van a pegar como no veas, y será un lío tremendo quitar el azúcar quemado. Habrá que dejar las bandejas en remojo, y como el único sitio donde caben es la bañera o la piscina, imagino que tu familia se quejará. Forrar las bandejas con papel de aluminio tampoco funciona porque también se pega, y untar las bandejas (o el papel de aluminio) no es buena idea porque las palomitas se pondrán muy grasientas.

Si vas a utilizar el mismo bol para servir las palomitas (personalmente sólo tengo un bol muy grande), ponlo en remojo ahora para que sea más fácil lavar cuando las palomitas salgan del horno.

Hornea las palomitas durante unos 5-7 minutos, hasta que oscurezcan un poco, hasta que tengan un color más “caramelo”. Bajo ningún concepto debes salir de la cocina para pintar tus uñas o mandar unos e-mails, te aseguro (por experiencia) que en tu ausencia se quemarán. Hay que estar cerca para vigilar. Cuando hayan cogido un color tostadito, saca las bandejas del horno, y déjalas enfriar. Luego quita las palomitas de la bandeja y ponlas en un bol grande (a mi hija Ana le encanta ayudarme con esto). Luego, escóndelas hasta la fiesta para que quede algo para los invitados.

Alguien tiene que probar los cócteles que incluimos en nuestras revistas, y de momento esa labor me corresponde a mí. Las cosas que hay que hacer para el trabajo, de verdad… (¡Fuera del horario laboral, por supuesto!)

Ayer probé el cóctel “Fuego y Tortura”, para decidir si merece un espacio en el capítulo “Ángeles y Demonios” de nuestra revista de disfraces. Me sorprendió. Es fuerte, pero no tanto como esperaba, y tiene muy buen sabor.

Se hace mezclando, en un vaso de chupito, 25ml de tequila blanco (yo utilicé El Jimador), el zumo de ½ lima y 10 gotas de Tabasco®. En teoría hay que tomarlo de golpe, pero yo lo tomé a sorbos, hace que el sabor dure mucho más. Y vale la pena que dure más, es un sabor interesante, a la vez limpio y profundo. El picante no quita el gusto, lo resalta, y el ácido de la lima es suficiente para amenizar el sabor del tequila. El equilibrio es perfecto, no es demasiado amargo, ni demasiado ácido, ni demasiado picante. Desde luego no será el último que tome.

Uno de los capítulos en la nueva revista en la cual estamos trabajando se llama “Los años 20”. En ello ofrecemos ideas para ofrecer o asistir a una fiesta de disfraces basado en esa época tan dura y a la vez festiva, tan clave para el siglo XX. Damos ideas para disfraces, desde lo típico hasta lo original. Explicamos algunos trucos de decoración. Ofrecemos playlists de canciones idóneos para ambientar. Y detallamos recetas para snacks y cócteles típicos de la época.

Haciendo la investigación para esta última sección, hice un gran descubrimiento. El cóctel sidecar. El otro día, me apetecía probar un cóctel nuevo, me había llamado la atención esta receta, y resultó que tenía a mano todos los ingredientes. Manos a la obra. Con eso, desbancó por completo al Tom Collins, la Margarita y el Mojito como mi cóctel preferido. Además, como estos días estoy luchando contra un catarro, y llego a casa con la cabeza espesa, la garganta picada y el pecho quejándose, me hace sentir mejor. Es que contiene los ingredientes que tradicionalmente utilizo para curarme de catarros. Coñac para despejar el pecho. Limón para la garganta. Naranja (en el Cointreau) para vitamina C (vale, a lo mejor no tiene mucho) y para animar la cabeza. Lo encuentro refrescante, sabroso y no muy fuerte. Os ofrezco la receta:

25ml Cointreau®
25ml coñac
25ml zumo de limón
azúcar

Primero, adorna el borde de la copa con azúcar. Vierte un poco de azúcar en un plato, moja el borde con un poco de agua, y pon la copa boca abajo en el plato con el azúcar. El azúcar se pegará al borde de la copa.

Mezcla los ingredientes juntos con mucho hielo, y vierte en una copa corta o una copa de martini, sin el hielo.